فالمن – استاد دانشگاه كارنيگ ملون – در ساعت 11 و 44 دقيقه صبح 19 سپتامبر سال 1982 در طول يك گفت‌وگوي آن لاين درمورد محدوديت‌هاي شوخ طبعي آنلاين و چگونگي اظهارنظرهاي شوخ طبعانه شكلك خنداني را در پيام خود ارسال كرد كه شكلك‌هاي وي از اين دانشگاه به دانشگاه‌هاي ديگر و سپس شركت‌ها و البته با پيشرفت اينترنت به سراسر دنيا منتشر شد.

اساتيد علوم رايانه و زبان‌شناسي مطلع نيستند كه چه كسي اولين بار اين نماد را استفاده كرد اما فالمن اظهار كرده به مداركي در مورد به‌كارگيري شكلك خندان توسط شخص ديگري قبل از خود دست نيافته اما احتمال مي‌دهد كه ممكن است اشخاص ديگري نيز اين ايده را داشته‌اند.

اين پرفسور و همكارانش براي يادبود سالگشت آغاز استفاده از اين شكلك‌ها، برگزاري مسابقه‌ي دانشجويي سالانه اسمايلي اوارد را در زمينه‌ي نوآوري در فن‌آوري‌هاي مربوط به ارتباط شخص به شخص آغاز كرده‌اند كه جايزه‌ي 500 دلاري آن از سوي ياهو تامين مي‌شود.

امروزه مردم به سختي مي‌توانند استفاده از برنامه چت رايانه را بدون استفاده از شكلك‌هاي خندان تصور كنند؛ برنامه‌هاي پيام فوري اغلب حاوي مجموعه‌اي از چهره‌ها هستند كه به منظور ابراز احساسات از تعجب و ابراز محبت تا ناراحتي متغيرند.